Os descobrimentos portugueses são considerados uns dos mais importantes da história. Começaram após a conquista de Ceuta em África em 1415 e terminaram em 1543, mais de um século depois!
Esta época de descobertas levou à expansão de Portugal e desempenhou um papel fundamental na formação do mapa mundial, impulsionado pela Reconquista e pela procura de alternativas às rotas comerciais mediterrânicas.
Com eles, os portugueses lançaram a era dos descobrimentos europeus, que durou entre os séculos XV e XVII. Foram eles os primeiros a desenvolver tecnologia e ciência náutica, cartografia e astronomia, e elaboraram os primeiros navios capazes de navegar em segurança no meio do Atlântico.
Quem foi o responsável por estas descobertas?
O Infante D. Henrique é frequentemente a referência quando pensamos nos descobrimentos portugueses. Filho de D. João I e de Filipa de Lencastre, nasceu na cidade do Porto no dia 4 de Março de 1394 e morreu no dia 13 de Novembro de 1460.
É ainda conhecido como o Navegador, um nome que vem da forma como lançou e supervisionou as primeiras viagens expansionistas, ficando para sempre ligado a este período glorioso da história portuguesa.
Mas porque foram as descobertas tão importantes?
Os portugueses foram responsáveis por muitas invenções que ajudaram imenso as descobertas marítimas. Foram os criadores das caravelas, grandes barcos de madeira capazes de transportar centenas de homens e toneladas de mercadorias. Tinham uma ou mais velas grandes e altas, geralmente de forma rectangular, o que lhes permitia atingir velocidades elevadas, ao mesmo tempo que eram muito seguras nas viagens em alto mar.
Um dos símbolos mais emblemáticos é a esfera armilar, um objeto que representa um modelo do universo, composto por anéis ou armilas simbolizando locais na esfera celestial. Este objecto foi utilizado por astrónomos para descrever o céu nocturno e os locais do globo, especialmente durante as grandes descobertas. Esta esfera é tão importante que aparece na bandeira portuguesa.
Muitos monumentos foram também construídos para comemorar este importante período da história portuguesa. O mais famoso é certamente O Padrão dos Descobrimentos construído para celebrar a Era dos Descobrimentos em Lisboa. A obra representa uma caravela liderada pela figura do Infante D. Henrique, seguido por 32 figuras históricas que contribuíram todas para esta época.
E o que é que descobriram?
O movimento inicial das descobertas levou os navegadores a percorrer toda a costa ocidental de África, estabelecendo contacto com as respetivas populações e instaurando postos de comércio e outros pontos de apoio ao comércio intercontinental, por exemplo na Guiné, Cabo Verde e muitos outros.
Mas foi a entrada no Oceano Índico no final do século XV, com a passagem do Cabo da Boa Esperança por Bartolomeu Dias entre 1487 e 1488, e a viagem de Vasco da Gama à Índia em 1498, durante uma viagem de descoberta, que também era um empreendimento diplomático com objetivos políticos e comerciais claros, que alargou ainda mais os horizontes, abrindo caminho à influência e domínio portugueses num vasto mundo que se estendia desde a costa de Moçambique até ao Japão.
Pouco depois do regresso de Vasco da Gama, uma armada encontrou, ou descobriu, a costa do Brasil, na Páscoa em 1500, dando uma maior dimensão de grandeza a um império que, a partir de então, se estendeu por três continentes.
O que representa a data de 10 de Junho?
Os Lusíadas, poema épico de Portugal, escrito pelo poeta oficial do país, Luís Vaz de Camões, narra a viagem de Vasco da Gama, o grande explorador português, à Índia e a aventura dos portugueses desde a fundação da nação.
Foi após a sua morte no dia 10 de Junho de 1580 que este dia foi transformado num feriado nacional: o Dia de Portugal, para lhe prestar homenagem e celebrar os feitos e progressos portugueses, bem como do povo.
E assim os Descobrimentos portugueses são recordados como um símbolo de um grande povo e de uma era próspera.
